1995年，上海市作家协会主办的《萌芽》杂志发行量也就是1万多份，而到了2003年11月，据《萌芽》杂志自己号称，发行已经达到36万，预计2004年1月，它们的发行量将达到40万份，这在文学期刊经营惨淡的景况下，确实不失为一种新榜样。何况，还有少年作家韩寒和郭敬明为《萌芽》杂志作形象宣传呢。

定位转型

上世纪90年代，大陆文学刊物渐趋没落，《萌芽》和其它文学杂志一样，面临着定位的调整。它们把目标读者群锁定在高中生上，因为他们相信高中生是成长性最大的人群，是最可能与文学发生长久兴趣的人群。当然，开始时候的定位也不是很清晰，因为不知道发展的道路在何方。或许，这是它们成功的第一步。

新概念作文大赛

与此同时，杂志有感于找不到合适的作品和作者，于是决定举办作文大赛。举办作文大赛的初衷，一方面是挖掘稿源、发现新人，另一方面也是借此吸引读者，使他们对这份杂志发生兴趣。可以说这是《萌芽》为了摆脱市场困境所作出的一个努力，但“新概念作文大赛”在很短的时间内就名利双收，成为杂志社的一个品牌，相信主办者也始料不及。历史的发展证明这是一招“无心插柳柳成荫”的制胜之道。

由上海《萌芽》杂志邀集北京大学、清华大学、复旦大学、南京大学、北京师范大学、华东师范大学、南开大学、厦门大学、中山大学、武汉大学等10所著名高校主办的“新概念作文大赛”首届大赛于1999年1月启动，此后每年举办一次，迄今已举办了5届，第6届比赛将于明年初揭晓。这项大赛最初是以另类的姿态出现。所谓的“新概念”，是相对于应试作文而言，意在追求一种新的写作观念及写作方式，企求更自由、更为深入地表达自己。

这项大赛提出了堪称经典的三“新”方针：“新思维”、“新表达”和“真体验”。在一些著名作家和高校学者的评选下，一批批仍带着现行教育印记、却有着清新文风的少年们被挖掘出来，韩寒就是首届大赛一等奖的获得者，得奖时他才17岁。“新概念”在大陆文坛成为热门词汇，大赛也成为一个创造奇迹的传奇，终于成功跃入主流，被誉为“中国语文的奥林匹克大赛”。

引申配套产品

之后，作家出版社出版了《新概念作文大赛历届获奖作品逊，还有其他的精选作品，无形中它们都对《萌芽》杂志起了巨大的宣传作用。对《萌芽》杂志来说，作文大赛发展至今，挖掘文学新人的初衷固然没有改变，但将大赛纳入文化产业经营链的目标显然更重要。韩寒、郭敬明虽然是因“新概念”脱颖而出，但他们的大放异彩，毕竟还是在获奖之后，是由出版社精心造就的。

换句话说，“新概念”虽然提供文坛新人露脸及出头的机会，但新锐作家在市场上的成就，与这项竞赛并没有直接、必然的关系。《萌芽》的直接收益来自杂志的发行和得奖作品的出版：根据最新统计结果，《萌芽》今年11月的发行量达42万册（比上世纪80年代的最高纪录36万册还高得多）；得奖作品选系列出版品累计发行达400万册。

即使这样，杂志社依旧感觉没有掌握优秀的作者源，杂志社与浙江文艺出版社于2002年合作推出了《萌芽青春文丛》。2003年，它们再次合作推出六种《萌芽小说族》，继续维持“萌芽作家群”的概念。杂志社目前正尝试以系列方式推出新人新作，再进一步，如果取得出版牌照，他们将与旗下作者签约，使“新概念作文”大赛与出版环节直接对接，文化产业链即可完满接轨。

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