仿佛是在一夜之间，美国一些大城市突然出现一批新闻类小报：标题醒目，排版新潮，内容短小精悍，图片多而生动。这些小报的最大特点可能是免费。读者可以从设在地铁、大学和大型购物中心的报箱免费取阅。它的另一个特点则是这些小报的出版者都是如《华盛顿邮报》等主流报纸或如甘尼特(Gannett Co.) 等主要报业集团。

小报为年轻人而办

每个工作日清晨，在美国首都华盛顿地区的各地铁站口，有人会把一份名为《快报》（Express）的免费小报递给成千上万的赶去上班的乘客。《快报》一般有20－24页。报上的新闻都很短小，绝无转页的长消息，新闻内容多以美国前一天发生的国内新闻为主，也有少量与美国有关的国际新闻，几则轻松搞笑的新闻也夹杂其间，但并无耸人听闻之嫌。仔细看看报头下面的一行小字可以发现，《快报》是由颇富盛名的《华盛顿邮报》出版。

“我们的报纸主要是办给平时不经常读报的年轻人看的。现在的年轻人喜欢简短明了，不拖泥带水，不带偏见的报道。打开我们的报纸可以让他们在20分钟内对美国前一天发生的重大事件有一个基本的了解。”《快报》总编辑丹·卡科瓦诺（Dan Caccavaro）对《华盛顿观察》周刊说。

57岁的丹·潘（Dan Penn）就是《快报》雇来在地铁站向乘客分发免费小报的数百名工人中的一个。他的旁边放着一份当天的《华盛顿邮报》。“我自己几乎从不看《快报》，我有这个呢：他们每天都给我一份免费的大报。”他指指身边的《华盛顿邮报》笑着说。潘过去是华盛顿一家市区医院的护士助理，退休后找到现在这份工作。他对目前这份每周工作20小时，每小时能挣10美元的工作感到很满意，尤其是还外加一份免费的《华盛顿邮报》。显然，《快报》不怎么对他的胃口。

《华盛顿邮报》发行的《快报》只不过是众多新涌现出来的都市小报中的一种。培乐出版集团（Belo Corp.）在自己的总部所在地达拉斯推出了免费小报《早间新闻》（Morning News）。美国最大的报业集团之一论坛报业集团（Tribune Co.）拥有《洛杉矶时报》和《芝加哥论坛报》等大报，他们在纽约出版了免费新闻小报《晨间纽约》（am New York）。旗下拥有全美发行量最大的《今日美国》报（USA Today）的甘尼特报业集团也在德拉威尔州的威尔明顿市（Wilmington）出版了《新闻时报》（News Journal），在俄亥俄州的辛辛那提市发行了周报《辛城周刊》（CiN Weekly）。芝加哥的竞争尤其激烈，当地两大报纸都出了小报，《芝加哥论坛报》的《红眼》 （RedEye）和《芝加哥太阳时报》（Chicago Sun-Times）的《红色牛排》（Red Steak）。

对于猜测此举是大报是为了挤垮当地其它小报从而占据小报市场的说法，《快报》总编卡科瓦诺说，完全不是那么一回事。他对《华盛顿观察》周刊说，“我们最主要的目的是要培养新一代年轻人成为每天读报的人。他们通过每天读我们的免费《快报》最终开始读我们的付费大报《华盛顿邮报》，这才是我们的目的。”

卡科瓦诺认为，《快报》的成功已出现端倪。自2003年8月4日创刊以来，《快报》的发行量已经从最初的125,000 份增长到目前的150,000 份。“这说明越来越多的读者需要它。”他说。

小报成本低廉、业绩不凡

前美国出版的都市小报从编辑，印刷厂到发行网多数都利用了其背后的大报或报业集团的资源，所以成本很低。它们多数还没有做到盈利，但已经引起了希望做年轻人的生意的广告主的高度重视。

城市小报雇用的人员也很少。一些小报常常只有几个编辑。卡科瓦诺说，发行量名列都市小报前矛的《快报》只有14名编辑人员。他们没有自己的记者，只从《华盛顿邮报》和美联社的稿件中编发《快报》新闻。

从赚钱的角度看，这些小报已经为它们身后的大报作出很大贡献。《芝加哥论坛报》的《红眼》小报目前的发行量虽然只有85,000份，也还没有开始盈利，但它却给大报拉来了350家新的广告客户。华盛顿的《快报》经营者也坦言，他们已经做到了不亏损。媒体分析人士认为，目前美国这类的报纸多数都已经做到收支平衡。不过，随着发行量增大，小报的成本也会逐渐增加。

小报前景有待时日检验

美国报业不但历史悠久，而且利润颇丰。自1690年波士顿出版第一张报纸以来，美国报业已经过了300多年的发展历程。其年利润更是美国工业平均盈利水平的三倍以上，在2001年已成为超过年盈利600亿美元的大型产业。然而在过去十多年来，报纸的读者逐年减少，竞争也日趋激烈。除了要和传统的印刷媒体、广播和无线电视竞争外，报纸还要与新兴的有线电视和互联网等多媒体行业争夺受众。

在失去的读者群中，18－34岁这个最令广告商看中的人群越来越多地远离报纸。芝加哥大学一项最新的调查发现，18－34岁的美国人中只有不足25％的人每天读报。一些报业老板抱怨说，现在的X代和Y代年轻人多数都是在会说话、写字前就会用电视遥控器和电脑鼠标。他们使用的媒体多是有线电视，互联网和标新立异的杂志，完全不想他们的前辈有每天读报的习惯。

为了赢得年轻读者，美国报业在过去十多年来费尽心  

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